Ce cépage serait arrivé en Franche-Comté en venant d'Allemagne, à l'époque où cette région était hispano-autrichienne. Dans les pays germaniques, il porte le nom de traminer, probablement en référence au village italien de Tramin (Tyrol). Les ampélographes ignorent toujours s'il en est originaire ou s'il y a seulement été cultivé.

Il est cultivé de longue date dans les pays germaniques. En Allemagne et en Autriche, il prend le nom de weisser traminer. Le savagnin rose aromatique est appelé également gewurztraminer. En Suisse, on en trouve quelques traces dans le Haut-Valais, où il est connu sous le nom d'heida et où il sert à l'élaboration du vin païen. Fin 2008, il a été prouvé que la Barossa que les Australiens présentaient comme de l'alvarinho était en fait du savagnin.

En France, on le cultive dans le vignoble du Jura, où il est le cépage-roi.

Le savagnin est très bien adapté aux terroirs marneux du Jura. Il se montre relativement résistant, en particulier vis-à-vis de la pourriture grise, grâce à sa pellicule épaisse.

Son raisin permet la vinification de vins blancs complexes et riches en alcool, tout en conservant une bonne acidité. Il trouve son emploi idéal dans l'élaboration du fameux vin jaune, car il prend bien le voile par endroits. Sa richesse en sucre peut encore être augmentée par passerillage pour l'élaboration de vin de paille.

Donne de très grands vins de garde, puissants, capiteux, et présentant dans beaucoup de cas une bonne acidité. Arômes d'amande, cacao, épices, fleurs, miel d'acacia, mirabelle, noisette, noix, poivre blanc, pomme verte, ...